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저학년에게도 열린 연구의 문, 자연대 학부생 연구 인턴십 체험기

자연대 홍보기자단 자:몽 7기 | 정율의
 

0. 지구환경과학부 학부생의 실제 경험담을 통해 살펴본 랩 인턴 생활

서울대학교 자연과학대학에서는 매년 상·하반기에 걸쳐 학부생 연구 인턴십 프로그램을 운영하고 있다. 많은 학생들이 관심을 가지고 있지만 '아직 배운 게 별로 없는데 괜찮을까?', '고학년이 되어서 지원해야 하는 건 아닐까?' 하는 고민을 안고 있다. 실제로 2학년 1학기에 랩 인턴을 경험한 필자의 경험을 토대로 학부생 연구 인턴십의 실제 모습을 살펴보고자 한다.


산소 제거를 위한 기체 치환 과정. (사진 = 정율의 기자)
 
 

1. 프로그램 개요 및 지원 과정

기본 정보
자연과학대학 학부생 연구 인턴십은 유형Ⅰ(하계/동계 집중형)과 유형Ⅱ(상반기/하반기 학기형)로 구분된다. 2025년 상반기 기준으로 연수기간은 3월 24일부터 7월 11일까지 16주간 진행되며, 연수비는 100만원(기타소득세 8.8% 공제 후 지급)이다.
지원 자격은 본교 및 타교 학부 재학생(2~4학년)으로, 휴학생은 지원할 수 없다. 두 개 이상의 연구실 중복 신청은 불가하며, 상반기-하계 간, 하반기-동계 간 연수기간이 겹치는 경우 중복신청이 제한된다.

제출 서류
지원을 위해서는 다음 서류들을 준비해야 한다.

- 학부생 연구인턴십 신청서 및 추천서
- 개인정보수집 이용제공 동의서
- 연구원 보안서약서 및 개인정보활용동의서
- 건강보험취득실확인서
- 성적증명서, 재학증명서 (타대학교 및 본교 타 단과대 학생)
- 출입국사실 증명원 (국외대학소속자)
- 여권사본 (외국인)
  

이수 조건
프로그램 완료를 위해서는 인권/성평등 교육, 온라인 및 오프라인 안전환경교육 수료, 보고서 제출, 출석부 작성, 건강보험취득실확인서 제출 등이 필요하다.

교수님과의 첫 컨택, 어떻게 해야 할까?
랩 인턴의 첫 단계는 교수님과의 컨택이다. 필자의 경우 단순히 인턴십 지원 의사만 밝히는 것이 아니라 구체적인 동기와 자신의 역량을 어필하는 것이 중요하다고 생각했다.필자의 컨택 메일을 살펴보면, 먼저 교수님의 수업을 수강했던 경험을 언급하며 구체적으로 어떤 부분에 관심을 가졌는지 명시했다. "교수님께서 연구하시는 미생물과 지구환경의 상호작용에 대한 내용이 인상 깊었고, 이러한 연구를 더 가까이에서 경험해보고 싶다"는 식으로 구체적인 관심 분야를 제시했다.또한 전공 지식이 부족할 수 있음을 인정하면서도, 다른 영역에서의 경험을 통해 연구에 필요한 역량을 갖추고 있음을 보여주는 것이 효과적이라고 판단했다. 필자의 경우 교육 스타트업에서의 경험을 통해 "문제를 깊이 고민하고 해결하는 능력, 그리고 상대방을 설득하고 소통하는 능력"을 키웠다고 어필했다. 

면담 준비는 이렇게
교수님과의 면담을 위해서는 다음과 같은 준비를 추천한다.

- 자기소개서
- 관심분야 정리
- 앞으로 연구하고 싶은 분야
- 연구실 관련 논문을 읽고 작성한 비평

사실 필자의 경우 이런 체계적인 준비를 충분히 하지 못했다. 단순히 수업에서 받은 인상과 개인적인 경험만을 바탕으로 컨택 메일을 보냈는데, 돌이켜보니 더 구체적이고 체계적인 준비를 했다면 교수님과의 논의가 훨씬 더 깊이 있고 생산적이었을 것이라는 아쉬움이 남는다. 특히 연구실에서 최근 발표한 논문들을 미리 읽어보고 자신만의 관점으로 정리해 간다면, 단순한 관심 표명을 넘어서 진정한 연구 의지를 보여줄 수 있을 것이다. 이러한 자료들을 미리 준비해 가면 교수님과의 논의가 훨씬 수월해진다. 연구 주제는 대부분 교수님과의 논의를 통해 정해지기 때문에, 인턴 지원 전에 빠른 시일 내에 교수님과 면담하는 것이 중요하다.

2. 실제 연구 경험: 학부생의 첫 연구

연구 주제는 "환원 환경에서의 Desulfovibrio desulfuricans CSN 배양 조건 확립"이었으며, 황산환원세균의 배양 조건을 확립하고, 여러 분석 방법을 통해 미생물의 성장과 대사 활동을 관찰하는 연구였다. 

학부생 수준에서 가능한 연구의 범위
학부 초년생으로서 접근할 수 있는 연구의 깊이에는 한계가 있지만, 연구라는 지적 여정의 전체적인 흐름을 경험해볼 수 있다는 점에서 충분히 의미 있는 과정이었다.

연구 과정에서는 세 가지 분석 접근법이 적용되었다.

1. 광학밀도 측정을 통한 성장 동역학 추적
2. Cline Assay를 활용한 대사 산물 정량 분석
3. 형광현미경을 이용한 직접 관찰

이러한 다각적 접근을 통해 하나의 연구 질문에 대한 종합적 답안을 구성해 가는 과정은 연구 사고력을 기르는 데 큰 도움이 되었으며, 각각의 실험 기법들을 조합하여 체계적인 연구를 수행해 가는 과정 자체가 매우 유익한 학습 경험이었다.

연구 도구 활용의 중요성
연구 진행 과정에서 LaTeX과 같은 학술 문서 작성 도구의 중요성을 실감했다. 특히 보고서 작성 시 Overleaf 온라인 편집기를 활용했는데, 이런 도구들을 미리 익혀두면 연구 활동이 훨씬 수월해진다는 점을 실감할 수 있었다. 또한 R이나 Python과 같은 데이터 분석 및 시각화 도구들도 연구에 필수적임을 알게 되었다. 이런 기술적 역량들은 연구 과정에서 자연스럽게 접하게 되었으며, 향후 학업과 연구 활동에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

형광현미경을 이용해 관찰한 미생물의 모습. (사진 = 정율의 기자)
 
 

3. 랩 생활의 실제 모습

대학원생 선배와의 교류
대학원생 선배와의 교류는 학부생에게 가장 큰 장점 중 하나로, 연구에 대한 진지한 태도와 문제 해결 방식, 학문에 대한 깊이 있는 사고를 가까이에서 관찰할 수 있었다.
대학원생 선배들의 일상을 옆에서 지켜보는 것만으로도 많은 것을 배울 수 있었고, 궁금한 점이 있을 때마다 언제든 질문할 수 있는 환경이 조성되어 있었다. 또한 랩실 구성원들과 함께한 점심시간과 같은 소소한 순간들도 연구실의 분위기를 이해하고 적응하는 데 큰 도움이 되었다.

4. 랩미팅과 발표 경험

발표 준비의 교훈
학기말 시험 기간과 상반기 인턴 마무리 시기가 겹치면서 시간 관리에 어려움을 겪었다. 시험이 끝나자마자 바로 랩 인턴 발표 자료를 준비해야 하는 상황에서 충분한 준비 시간을 확보하지 못했다. 준비 시간이 부족했던 만큼, 당일 발표에서는 전달이 다소 매끄럽지 못한 부분도 있었다.
발표가 완벽하진 않았지만, 그 과정에서도 많은 배움을 얻을 수 있었으며, 발표를 마친 후 대학원생 선배님께서 "수고 많았다"며 격려해 주신 말씀에 큰 힘을 얻을 수 있었다. 이 경험을 통해 연구에 있어 기록과 정리의 중요성을 실감할 수 있었다. 평소에 연구 노트를 꾸준히 작성하고 데이터를 체계적으로 정리해 두었다면 이런 어려움을 피할 수 있었을 것이다. 학술적 발표 자체가 처음이었기에 준비 과정에서 겪는 모든 어려움이 값진 학습 경험이 되었다. 

발표의 긴장감과 배움
과거 필자는 교육 관련 업무를 하면서 대규모 청중 앞에서 발표한 경험이 있었음에도, 랩미팅에서 소수의 교수님과 대학원생들 앞에서 발표하는 경험은 학부생에게는 드문 기회였고, 그만큼 긴장도 됐다. 비록 정식 학회 발표는 아니었지만, 실제 연구자들 앞에서 내용을 공유해보는 과정만으로도 큰 배움이 있었다. 이를 통해 연구 내용을 논리적으로 구성하고 전달하는 방법을 배울 수 있었으며, 교수님과 선배님들의 피드백을 받는 과정에서 연구에 대한 사고력을 기를 수 있었다.


결과 발표 자료를 준비하는 모습. (사진 = 정율의 기자)
 
 

5. 연구 결과: 겸손함의 시작

학부생 수준에서의 성취
대학원의 관점에서 보면 학부 2학년이 준비한 연구 내용의 수준이 높지 않았을 것이다. 그럼에도 불구하고 체계적으로 접근했다는 점에 대해 격려해 주신 것이 큰 힘이 되었고, 앞으로도 연구를 이어 나갈 수 있는 동기를 얻을 수 있었다.

실제로 이번 랩 인턴 경험을 통해 얻은 인사이트는 연구 활동을 넘어서까지 영향을 미쳤다. 미생물 배양 과정에서 접한 문제의식과 해결 방안을 바탕으로 창업 아이디어를 구상하게 되었고, 이를 발전시켜 창업 경진대회(SNU E&I X SNAAC ideathon)에 참가하여 대상을 수상하는 성과를 거두기도 했다. 이는 랩 인턴 경험이 단순한 연구 체험을 넘어서 창의적 사고와 문제 해결 능력을 기르는 데 얼마나 귀중한 기회인지를 보여주는 사례라 할 수 있다.

연구 성과의 깊이보다는 연구의 전 과정을 경험했다는 것 자체가 가장 큰 수확이었다. 실험 설계부터 데이터 수집, 분석, 해석, 그리고 발표까지 연구의 전체적인 흐름을 이해할 수 있었던 것은 다른 어떤 활동으로도 얻기 어려운 경험이었다.

6. 결론

학부생 연구 인턴십은 저학년에게도 충분히 도전해볼 만한 가치가 있는 프로그램이다. 연구의 기본 과정을 경험하고 연구자로서의 기초 소양을 기를 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다. 

특히 대학원생 선배들의 연구 생활을 가까이에서 관찰하며, 학문과 연구에 대한 태도, 문제를 바라보는 관점 자체가 달라질 수 있으며, 학술적 발표와 같은 귀중한 경험을 할 수 있다는 점은 다른 어떤 활동으로도 대체하기 어려운 장점이다.

과정에서의 학습을 중시하고, 겸손한 자세로 하나씩 배워나간다면, 학부 저학년이라도 충분히 의미 있는 연구 경험을 할 수 있을 것이다. 관심이 있다면 학년에 관계없이 주저하지 말고 도전해 보길 바란다.

마지막으로, 이번 인턴십 기간 동안 많은 가르침과 도움을 주신 지구미생물학 연구실의 모든 분들께 깊은 감사를 드린다. 특히 바쁜 일정 중에도 세심하게 지도해주신 교수님과 직접 업무를 지도해주신 대학원생 선배, 그리고 따뜻하게 맞아주신 연구실 구성원 모든 분들 덕분에 연구자로서의 첫걸음을 내딛는 데 중요한 계기가 되었다.


자연과학대학 홍보기자단 자:몽 정율의 기자 yule27@snu.ac.kr
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